Sarah Hall: svolta 2020 maratona in 2:20 a 37 anni

Poche persone sono sorprese dalle vittorie dei corridori africani. Il loro dominio nel mondo sta diventando quasi indiscutibile. E fare scarpe da ginnastica high-tech rende gli atleti ancora più veloci e li aiuta a riscrivere “record senza tempo”.

Bridget Kosgey del Kenya ha impiegato 16 anni e una Nike Vaporfly per riscrivere il grande record di maratona di Paula Radcliffe di 2:15:25. Poche atlete bianche, dopo Paula, sono in grado di competere con i corridori africani. Ma alla fine lo fanno.

Sarah Hall è una maratoneta appassionata e una delle migliori maratonete del mondo. Nell’anno della pandemia globale, è arrivata seconda alla maratona di Londra, sfidando i più forti maratoneti del pianeta, e a dicembre ha stabilito il secondo miglior tempo nella storia degli Stati Uniti.

Questo fatto diventa ancora più notevole quando si apprende che Sarah Hall ha raggiunto il suo picco di maratona a 37 anni! Imparerete di più su di lei nel nostro articolo di oggi.

La vita prima della maratona

Sarah Hall ha amato lo sport fin da bambina. Aveva bisogno di velocità per avere successo nel basket e nel calcio. Per ottenerlo, è andata a fare jogging nei parchi vicini.

La corsa ha portato Sarah a competere nell’atletica leggera. Qui ha ottenuto i suoi primi successi: tre vittorie del campionato statale della California nelle gare di corsa campestre di una e due miglia e una vittoria nei campionati statunitensi di alta scuola.

Durante gli anni del college, Sarah è stata tre volte medaglia nella competizione collegiale, i campionati NCAA. Le sue distanze erano i 3.000, 5.000 metri e il cross country. Era sul “cinque” nel 2004 che ha cercato di qualificarsi per le Olimpiadi per la prima volta. Ma non ha funzionato. E nelle successive prove olimpiche, non era nemmeno vicino ai primi tre.

Sarah ha rappresentato due volte gli Stati Uniti ai campionati mondiali indoor, ma è rimasta anche lontana dal podio. Ha cercato di qualificarsi per le Olimpiadi del 2008 nei 1500m, ma il 4:08.55 di Sarah – un career best – le ha impedito di far parte dei giochi di Pechino.

Sì, non sembra la solita storia di successo sportivo, dove l’eroe prende grandi vittorie dall’inizio, preferibilmente in tutti i tornei. Ma questo è il modo di Sarah Hall.

Oltre a gareggiare ai campionati mondiali, il grande risultato di Sarah è stato vincere la finale dei Giochi Panamericani – il torneo di tutto il continente americano – nella steeplechase nel 2011. Ma non è riuscita a partecipare alle Olimpiadi un anno dopo.

L’evento che influenzò il resto della vita di Sarah fu la sua conoscenza con il suo futuro marito, Ryan. Nel 2005, aveva appena iniziato la sua carriera di corridore. Mentre Sarah si cimentava in diverse distanze, Ryan progrediva nella maratona e in seguito divenne uno dei più forti maratoneti degli Stati Uniti. L’esperienza della maratona di Ryan si è rivelata un fattore importante nel futuro viaggio di Sarah come atleta professionista.

Sarah Hall Marathons

Dopo i suoi primi tentativi, dal miglio autostradale alle dieci miglia, Sarah si è innamorata della corsa in autostrada.

Nel dicembre 2014 ha corso una mezza maratona a Dallas in 1:12:26, e il mese successivo ha corso una mezza maratona ai campionati statunitensi, migliorando notevolmente il suo record di 1:10:50.

Sarah Hall ha fatto il suo debutto nella maratona di Los Angeles nel marzo 2015. Nel cuore soffocante della California, Sarah ha avuto un assaggio della vita da maratona. I crampi l’hanno sopraffatta durante la gara, quindi il primo traguardo di 42,2 km si è rivelato una sfida. 2:48 è stato il tempo di debutto di Sarah. Sembra un fallimento, ma potrebbe essere stato un fallimento a tutti!

Che Sarah sia una combattente e una vera fan del suo sport era innegabile. Solo due settimane dopo il suo deludente trionfo, aveva già preso parte al campionato del mondo di corsa campestre, dove si è classificata 20° su un campo di 80 corridori.

È tornata alla maratona nell’autunno di quell’anno. Alla famosa maratona di Chicago, Sarah è arrivata decima con un tempo di 2:31:14. Il trio femminile di punta del Kenya e dell’Etiopia ha condiviso il podio con tempi di 2:23-2:24.

Nella primavera del 2016, Sarah ha corso la maratona di Londra e ha migliorato il suo tempo a 2:30:06. E questo è solo il dodicesimo miglior risultato tra le donne. E in autunno era New York. Qui il risultato è stato più modesto: 2:36:12.

Il 2017 si è rivelato molto più movimentato per Sarah. A febbraio ha corso fuori 2:30 a Tokyo (2:28:26), e in autunno ha stabilito un personal best di 2:27:21 a Francoforte.

Ma è anche migliorata dal 12° posto di Londra al 5° di Francoforte. Questo è un enorme passo avanti per l’anno. Soprattutto se si confronta il risultato di novembre a New York con quello di febbraio a Tokyo.

C’È QUALCOSA NELLA CORSA IN AUTOSTRADA CHE CATTURA IL MIO CUORE.

Il primo podio nella carriera di maratona di Sarah non è avvenuto per record personale. Appena un mese dopo la sua performance di successo a Francoforte, ha vinto la California International Marathon in 2:28:10. Due risultati forti in un mese e tre risultati coerenti in un anno!

Infine, nel maggio 2018, Sarah Hall diventa la migliore alla Gold Label Marathon di Ottawa. 2:26:20 – ed è di nuovo un record personale!

Durante la stagione 2018, Sarah ha vinto altre partenze su strada. È stata la top runner più volte ai campionati statunitensi nelle distanze di 10 km, 10 miglia e 20 km.

Formazione e supporto

La migliore compagna di allenamento di Sarah è se stessa. Sarah ama allenarsi da sola, e durante la pandemia, questo amore è diventato una necessità. Un’aggiunta importante: è accompagnata da uno dei migliori maratoneti degli Stati Uniti, marito, padre di una grande famiglia e suo allenatore allo stesso tempo, Ryan Hall, sulla sua moto durante l’allenamento.

Dopo aver terminato la sua carriera professionale nel gennaio 2016, Ryan è stato coinvolto esclusivamente nell’allenamento della maratona di Sarah. E insieme hanno fatto grandi passi avanti.

Ryan era più paziente nel lungo allenamento per una partenza, poteva allenarsi per mesi in un posto per una gara. Sarah ha sempre cercato di portare gioia alla monotonia dell’allenamento. Quindi, prima della pandemia, viaggiare per i campi di addestramento e partecipare a molte partenze era una parte importante della sua vita.

Il volume medio di Sarah negli ultimi anni è di 120-130 miglia (190-210 km) a settimana. Questo include il lavoro a intervalli, allenamenti lunghi a tempo, corse lunghe e pesanti con elementi di fartlek. E, naturalmente, c’è spazio per il “lavoro segreto” che rimane tra le sale. Come nota Sarah, ha tre allenamenti difficili nel suo programma di 7 giorni.

Tre mesi prima di Londra, Sarah ha iniziato la sua preparazione con una corsa a tempo di 12 miglia (19 km) ad un ritmo progressivo. Ha iniziato a 5:45 min/miglio e ha finito a un ritmo di 5:20 min/miglio.

Sarah si allena a Flagstaff, in Arizona, che si trova a 2.100 metri sul livello del mare. Prima della pandemia, gli Halls amavano viaggiare in Etiopia per il campo di addestramento, dove hanno incidentalmente adottato quattro sorelle. Ora le ragazze sono parte integrante della famiglia e sostegno per Sarah all’inizio.

L’adozione non è una coincidenza nella vita della famiglia Hall. I loro viaggi in Etiopia li hanno portati a fondare la Hall Steps Foundation nel 2009. All’epoca, gli Hall erano preoccupati per l’estrema povertà in Etiopia. Insieme agli sport professionali, combinano l’aiuto ai bambini etiopi con cibo, alloggio, istruzione e la ricerca di famiglie per gli orfani.

Sarah elenca anche Crested Butte in Colorado e St. Moritz in Svizzera tra i suoi posti preferiti per allenarsi. Ed è in Etiopia che ha trovato non solo una grande famiglia, ma anche dei compagni di allenamento. Lì poteva permettersi di allenarsi in gruppo, anche se erano più forti di lei, per sperimentare l'”effetto gruppo” dell’allenamento.

  • Quando mi allenavo da solo, spesso mi chiedevo se fosse troppo difficile per me. Quando correvo con partner più forti, non riuscivo davvero a finire un allenamento. Tuttavia, ero ancora contento dei miei progressi.

In termini di attrezzature, nel 2005 ASICS ha firmato un contratto con Ryan e Sarah. E da allora la coppia ha sempre corso con le scarpe da ginnastica dello sponsor. I modelli preferiti di Sarah sono DS-Trainer, Gel-Cumulus, DynaFlyte, Evoride e Novablast. E, naturalmente, i prototipi ASICS che l’hanno aiutata a vincere il secondo posto a Londra 2020.

E ancora di più sulla formazione. Sarah riconosce l’importanza del lavoro di forza, anche se le piace farlo di meno. Ecco perché va in palestra, lavora con pesi propri e supplementari, rafforza diversi gruppi muscolari. Questo le permette di mantenere una velocità competitiva con un rischio minimo di lesioni.

Passaggio a risultati stellari

Nonostante abbia subito un infortunio nel 2018, Sarah è entrata nel 2019 in modo piuttosto coraggioso.

Per riscaldarsi il giorno del suo 36° compleanno, ha corso la maratona di Boston in 2:35:34, arrivando 15°. Ma un mese e mezzo dopo, era indiscutibilmente la migliore alla Ten di New York City con un ripido 32:27.

Sarah non è il tipo di corridore che si siede a casa in attesa di una o due partenze a stagione. Comincia dappertutto. Mentre questo era possibile, nel 2019 ha programmato tre maratone, due mezze maratone e altre 5 gare che vanno dalle 7 miglia ai 25 km. Non dappertutto è stato il meglio di Sarah, ma si è sinceramente goduta la competizione come una vera fan degli sport di resistenza.

L’inizio principale del 2019 è stata la maratona di Berlino. Dopo aver trascorso un anno senza una maratona veloce, Sarah ha deciso di testare la sua forza sulla pista più veloce del mondo. Qui ha fatto una vera svolta, per la quale camminava da quattro anni. Il suo personal best di 2:22:16, quinto tempo nella maratona mondiale elite e sesto tempo nella storia degli Stati Uniti, è stato un brillante primato personale.

Sapendo che le prove olimpiche erano in inverno ad Atlanta, Sarah ha deciso di testare la sua forza sul percorso collinare di New York. Un mese dopo Berlino. Ma qui l’attendeva un DNF. E non c’è da stupirsi: iniziare in un’impegnativa New York 5 settimane dopo il digiuno di Berlino è una decisione che non può garantire un finale, tanto meno un finale orientato al risultato.

NONOSTANTE QUANTE VOLTE QUESTO SPORT MI HA SPEZZATO IL CUORE, LO AMO ANCORA.

L’esperienza positiva del 2017, quando Sarah ha corso due maratone da 2:28 in un mese, qui era impotente. Sarah era più grande e i suoi risultati erano più alti. Così il caso a New York si è rivelato una nuova esperienza per lei.

Fallimento ad Atlanta

Dopo un fallimento a New York, Sarah ha recuperato e ha continuato a preparare la maratona di qualificazione (prove olimpiche) per le Olimpiadi di Atlanta.

Sarah si è avvicinata in gran forma. A un mese e mezzo dall’inizio, ha corso la mezza maratona di Houston con un record personale di 1:08:58.

Correre su un percorso pianeggiante ha aperto a Sarah nuovi orizzonti. Tuttavia, la maratona di Atlanta è collinare, quindi la “metà” di Houston non potrebbe dare una previsione accurata di ciò che ci si deve aspettare dalle prove olimpiche.

Le prove olimpiche sono le piccole Olimpiadi. E il senso di importanza di questa competizione è ancora più alto delle stesse Olimpiadi. Dopo tutto, il vostro posto ai Giochi dipende dal suo risultato – se si soddisfa lo standard, se siete sopra i vostri concorrenti.

Purtroppo, la stella della maratona americana non ha raggiunto quella cima. Dove Sarah era stata in precedenza un’alta performance, c’è stato un intoppo. Il percorso di Atlanta è stato una sfida per il campione. L’American Track and Field and Cross Country Federation ha testato i maratoneti non sulla pista piatta del circuito di gara ma sulle colline di Atlanta. Dopo 32 km di lotta con il percorso, Sarah è scesa.

Prima di questa maratona, Sarah aveva il secondo miglior tempo di tutti i partecipanti ed era uno dei favoriti per un posto nella squadra olimpica.

  • Negli ultimi 6 mesi, ho fatto tutte le cose folli che mi sono venute in mente per prepararmi alla pista estrema di Atlanta. Ma oggi ha “spazzato via” le mie gambe. Credevo davvero che oggi sarebbe stato il giorno giusto.

Quel giorno – il giorno in cui scopri che sei un concorrente olimpico. E quel sogno aveva lasciato ancora una volta Sarah Hall.

Successo londinese

Insieme al sogno olimpico, si sono chiuse le frontiere internazionali e le speranze di nuovi inizi. Era tempo di ripensare i suoi valori, le sue fortune e i suoi obiettivi.

Nel corso della sua carriera, Sarah ha affrontato molte battute d’arresto. E se si prendono solo le prove olimpiche, Sarah ha subito la sua quinta sconfitta. Questa volta, però, il suo obiettivo era più vicino che mai.

  • Tutta la mia carriera è stata incentrata sull’imparare a dire: “Ok, ho perso qualcosa che volevo così tanto. Quali altre opportunità ho? La stessa cosa è successa nella pandemia. Ho dovuto pensare: “So cosa non posso fare. Ma cos’altro ho?”. Questo ha portato a uno dei migliori allenamenti della mia vita.

Sembra che Sarah non stia parlando solo di allenamento fisico, di corsa, qui. Soprattutto, è un allenamento mentale – la capacità di affrontare le battute d’arresto quando i tuoi obiettivi e sogni crollano, e di continuare a correre. Verso nuovi sogni e obiettivi.

Il nuovo obiettivo di Sarah Hall era la maratona di Londra 2020, a cui partecipavano solo gli atleti d’élite.

L’unica opportunità di testare la sua forma prima della maratona di Londra è stata una mezza maratona sperimentale che gli organizzatori della maratona di Eugene hanno tenuto appositamente per Sarah.

Senza gareggiare, con un paio di partner su un percorso vuoto, Sarah ha stabilito un record personale – 1:08:18. E questo risultato l’ha resa la sesta americana più forte nella mezza maratona.

Solo 18 donne d’élite hanno corso a Londra. È successo che quasi tutta la maratona Sarah ha corso da sola. Il gruppo di testa è andato avanti con un ritmo di circa 2:19, mentre il secondo gruppo ha corso dietro Hall con un ritmo di 2:25. Sarah non ha avuto alcun follow-up tra i due gruppi.

UNA MARATONA NON È SOLO UNA LOTTA FISICA, MA ANCHE MENTALE, CHE SI SVOLGE DENTRO SE STESSI

Dopo la prima metà del percorso era nona (70:27), e sembrava che il podio si stesse allontanando di nuovo da lei. Il clima più fresco e la pioggia hanno preso il suo pedaggio su tutti i partecipanti, per i quali la maratona di Londra, in assenza di una partenza di massa e di spettatori di supporto, si è trasformata in un’esperienza ancora più faticosa.

  • Correre da solo non è mai stato il mio forte. È facile per qualcuno mantenere un ritmo elevato senza partner o concorrenti. Ma c’è voluta molta motivazione per non rallentare.

A volte è stato davvero difficile per Sarah. La gratitudine è venuta in suo soccorso. Sarah si è resa conto di quanto fosse bello poter partecipare di nuovo a una maratona d’élite dopo sei mesi di non competizione ed essere in ottima forma.

Anche se nella seconda metà della distanza l’atleta americana ha rallentato un po’, anche le sue rivali hanno rallentato notevolmente. Ha “raccolto” le sue rivali per tutta la seconda metà della gara fino a quando è arrivata terza a pochi chilometri dal traguardo. Il marito di Ryan le ha suggerito che Sarah potrebbe mettere le mani sulla seconda classificata, la campionessa mondiale Ruth Chepngetich.

Quando Sarah ha visto la sua schiena – si è trasformata in una vera caccia! Ha “afferrato” il keniano stanco mentre iniziava il lungo sprint. E 150 metri prima del traguardo, Sarah Hall si precipitò oltre Chepngetich, che non poteva nemmeno reagire allo sprint eccezionale dell’americano.

Nel corso della sua carriera, Sarah Hall ha corso distanze sorprendentemente diverse. Ma lo sprint finale era la sua arma segreta, con cui “uccideva” dai tempi del liceo. E infine, è tornato utile in uno dei grandi momenti della sua carriera – alla maratona di Londra.

2:22:01 è il nuovo record personale di Sarah Hall. Secondo posto. Davanti solo il detentore del record mondiale Bridget Kosgey, dietro sono molti atleti dal Kenya ed Etiopia, così come un membro della squadra olimpica degli Stati Uniti.

Sarah Hall è la prima americana in 14 anni a salire sul podio della maratona di Londra, dopo la detentrice del record Dina Castor.

Il Progetto Maratona

Dodici settimane dopo Londra, Sarah Hall era all’inizio di The Marathon Project, una competizione commerciale di maratona tra atleti americani d’élite e alcuni atleti ospiti di altri paesi.

12 settimane era il nuovo handicap richiesto, permettendo a Sarah di preparare la sua seconda maratona in tre mesi e la terza in un anno. Non sono più quattro settimane come nell’autunno del 2019.

Questa sembrava essere la prima volta, a parte le prove olimpiche di Atlanta, che Sarah era considerata la favorita per correre questa gara. Tuttavia, non era la vittoria che le interessava il 20 dicembre 2020. Quel giorno, voleva realizzare un sogno che aveva da tempo dipinto sullo specchio del suo bagno: “Detentore del record di maratona degli Stati Uniti”.

Qual è il successo di Sarah Hall?

Nonostante l’incertezza, il 2020 è stato un anno di svolta per Sarah. Ma se si guarda alla sua carriera di maratona di cinque anni, una cosa è chiara: il successo di Sarah Hall è un modello.

Si è allenata duramente e ha corso duramente per ottenere i suoi migliori risultati nella maratona. Lungo la strada, ha accumulato errori, partenze fallite, ma invariabilmente ha progredito.

Sarah attribuisce la sua capacità di recuperare straordinariamente bene e fare diverse partenze veloci in un breve lasso di tempo a una combinazione di resilienza naturale e decenni di duro allenamento. Fin da piccola, Sarah amava correre molto: “Poteva esserci una gara il sabato, la domenica uscivo per una corsa di due ore e il lunedì io e la mia squadra facevamo l’interval training”. Con il tempo, Sarah ha sviluppato questa resistenza.

Sarah ha anche una buona base sotto forma di corsa a media distanza. Come spiega Ryan Hall, questo è un grande vantaggio competitivo per lo sviluppo a lungo termine nella maratona. Ma l’abilità fisica e l’allenamento sono solo un aspetto del suo successo, e ce ne sono molti altri.

La capacità di ascoltare il tuo corpo

Cioè fare tutto per un buon recupero. Sarah dorme abbastanza, combina gli alimenti giusti nella sua dieta, ma senza diete speciali, e naturalmente visita un fisioterapista che le dice su cosa deve lavorare.

Psicologia

Sarah ha imparato ad affrontare le battute d’arresto.

  • È perfettamente normale sentirsi frustrati dopo i fallimenti. Ma il valore del viaggio è che non lo stai facendo per il risultato finale. La cosa più importante è godersi il processo e lasciare che formi la propria personalità lungo la strada. La cosa più importante su cui ci si può concentrare in una gara è dare il massimo e uscire dalla gara senza rimpianti.

Impegno e amore per quello che fai

Sarah dice: “Se non ti piace il processo, il risultato finale non vale mai la pena. Al contrario, se ci si diverte, anche se si fallisce, tutto il tempo speso a prepararsi non andrà sprecato”.

Meraviglioso supporto

Adottare ragazze dall’Etiopia l’ha sicuramente sfidata e resa meno egocentrica, cosa tipica degli atleti professionisti. “È bello pensare a qualcun altro oltre che a se stessi”, condivide Sara. Nei suoi figli e in suo marito Ryan Hall, ha trovato una solida base e un sostegno fedele indipendentemente dai risultati della competizione.

Cosa c’è dopo?

  • Non pensavo che avrei corso professionalmente per molto tempo. Ho pensato di correre per un anno o due. Il mio sogno originale era quello di lavorare per aumentare il livello di vita in Africa, vivere in una capanna e dedicare la mia vita a questo.

Questo è quello che pensava Sarah nel 2005. Questo pensiero non è andato da nessuna parte: entrambe le parti della sua personalità sono pienamente realizzate. Sia nella corsa che nelle cause benefiche. Forse è questo che rende la sua vita più piena e armoniosa.

Dopo aver fallito ad Atlanta all’età di 37 anni, si sarebbe potuto rassegnare a un fallimento olimpico e chiudere definitivamente il progetto di corsa professionale. Soprattutto durante una pandemia.

Quello che ne è venuto fuori è quello che abbiamo visto. Un finale brillante alla maratona di Londra, due record personali, il secondo miglior risultato nella storia degli Stati Uniti.

Mentre la leggendaria Paula Radcliffe aveva effettivamente concluso la sua carriera all’età di 38 anni, Sarah Hall aveva appena rivelato la vera potenza del suo potenziale atletico all’età di 37 anni. E c’è la sensazione che questo non sia il limite.

LA MARATONA CONTINUA A TIRARTI DENTRO, A FARTI TORNARE. SAI CHE NON È LA TUA ULTIMA PAROLA

Nel 2021, Sarah tornerà in pista. Forse competere sulla pista è la sua ultima possibilità di fare la squadra olimpica.

Il record americano nella maratona di Dina Castor è congelato in sospeso. Anche qui Sarah Hall potrebbe non aver avuto l’ultima parola.

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